Stress heeft een aanzienlijke invloed op je immuunsysteem. Je bent vatbaarder voor allerlei ziekten en zelfs de kans op sterfte neemt toe (Herbert, 1994, p. 8).
Invloed van Stress op Immuuncellen: Stress kan leiden tot veranderingen in zowel het aantal witte bloedcellen als de hoeveelheid antistoffen in het bloed. Chronische stress vermindert de proliferatie van lymfocyten (een type witte bloedcel) en de activiteit van natuurlijke killercellen, die essentieel zijn voor het bestrijden van virussen en tumoren.
Hormonale Effecten: Stress activeert de hypothalamus-hypofyse-bijnieras en het sympathische zenuwstelsel, wat leidt tot verhoogde niveaus van cortisol en catecholaminen (zoals epinefrine). Deze hormonen verminderen het aantal circulerende witte bloedcellen en verzwakken de immuunrespons.
Gedragsfactoren: Gestreste personen hebben vaak slechtere leefgewoonten, zoals minder slaap, minder lichaamsbeweging, een slechter dieet, en meer gebruik van alcohol en tabak. Deze gedragingen kunnen de immuunfunctie verder verzwakken.
Negatieve Emotionele Toestanden: Depressie en angst worden ook geassocieerd met een afname van de immuunrespons, inclusief verminderde lymfocytenproliferatie en natuurlijke killercelactiviteit.
Fysieke Gezondheid: Hoewel een verminderde immuunfunctie door stress niet direct gekoppeld is aan specifieke ziekten, is er een algemene toename in ziekte en mortaliteit waargenomen, vooral bij ouderen.
Het artikel concludeert dat het verminderen van stress waarschijnlijk een positieve invloed heeft op de algehele gezondheid door het versterken van de immuunfunctie.
Bron:
“Stress and the Immune System” gepubliceerd in World Health: Herbert, T. B. (1994), 47(2), 8-10.